제6장 에밀리는 사납다
에밀리는 소매를 걷어붙이고 에릭에게 한마디 해주려 했다. 에밀리의 눈에서 타오르는 불꽃을 본 에릭은 눈물을 흘리며 도망쳤다.
"두고 봐! 할머니한테 일러바칠 거야, 그럼 할머니가 너 혼내줄 거야!"
에밀리의 매서운 시선이 에릭을 부추긴 와일더에게로 옮겨갔다. 똑같이 겁에 질린 와일더도 화살처럼 도망쳤다.
뒤따라오던 집사 아틀라스는 이 광경에 깜짝 놀랐다.
제임스와 결혼하겠다고 자원한 이 여자는 만만한 상대가 아니었다!
"메이슨, 괜찮니?"
에밀리는 메이슨을 부드럽게 안아 올리고, 깨끗한 흰 손수건을 꺼내 그의 얼굴에 묻은 진흙과 피를 닦아주었다.
메이슨은 에밀리의 품에 파고들며 반짝이는 눈으로 그녀를 꼭 바라보았다.
엄마가 정말로 자기를 찾으러 왔다!
엄마는 거짓말하지 않았다!
에밀리가 조심스럽게 메이슨의 얼굴을 닦아주는 동안, 그녀는 희망에 차면서도 조심스러운 메이슨의 시선을 알아차리고 미소 지었다.
"메이슨, 왜 그렇게 쳐다보니?"
'엄마, 너무 좋아요!'
'저를 찾으러 와주셔서 메이슨은 정말 행복해요!'
메이슨은 작은 얼굴을 에밀리의 목에 비비며 기쁨을 표현했다.
이 메이슨이라는 아이는 어쩜 이렇게 사랑스러울까?
에밀리는 메이슨을 꼭 안으며 마음이 녹아내렸다.
갑자기 그녀는 메이슨의 왼팔이 빨갛게 부어오르고 피부가 헐어 고름이 나오는 것을 발견했다.
"메이슨, 팔은 어떻게 된 거니?"
'이런, 엄마가 알아차렸어!'
메이슨은 당황하여 본능적으로 왼팔을 숨기려 했지만, 에밀리가 그의 손목을 부드럽게 잡고 소매를 걷어 올려 충격적인 상처를 드러냈다.
'이건... 화상?'
에밀리의 손이 메이슨의 손을 잡은 채 미세하게 떨렸다. 그녀는 화상이 며칠 전부터 있었고 치료받지 못해 곪아버린 것을 알 수 있었다.
"아프지 않니?" 에밀리가 눈물을 참으며 부드럽게 물었다.
'메이슨은 안 아파요.'
'엄마, 울지 마세요.'
메이슨은 작은 손을 뻗어 에밀리의 눈가의 눈물을 닦아주며 말없이 그녀를 위로했다.
"할머니, 저를 때린 사람이 저 여자예요!"
소란스러운 목소리와 발소리가 다가왔고, 에릭이 몸에 꼭 맞는 드레스를 입고 웨이브진 머리를 한 여자를 끌고 왔다.
"감히 누가 여기 와서 내 손자를 괴롭히는 거야?"
"저예요."
에밀리는 메이슨을 안은 채 일어나 일행을 거느린 우아한 여자를 차갑게 노려보았다.
"당신은 누구야?" 릴리아나가 눈살을 찌푸리며 에밀리를 의아하게 바라보았다.
"릴리아나 토마스 부인, 이 여자는 제임스 토마스 씨와 결혼할 계획인 사람입니다." 집사 아틀라스가 설명했다.
"그래, 또 돈 때문에 토마스 가문에 기어오르려는 어리석은 여자로군."
릴리아나는 키안의 두 번째 부인으로, 날카롭고 오만하며 토마스 가문에서 제멋대로 구는 데 익숙했고, 그녀의 손자들인 에릭과 와일더도 그녀와 똑같았다.
릴리아나가 비웃었다. "요즘 당신 같은 여자들이 많더라, 돈 때문에 불구가 된 남자와 결혼하려고 달려드는. 현명하게 스스로 떠나든지, 아니면 내가 사람을 시켜 쫓아낼 테니. 토마스 가문에는 당신이 있을 자리가 없어."
"제가 싫다고 하면요?" 에밀리가 눈을 가늘게 떴다.
"그럼 손을 두고 가!" 릴리아나의 눈에 악의가 번뜩이며 소리쳤다. "누구 없어, 에릭을 때린 그 손을 잘라버려!"
릴리아나의 말이 울려 퍼지자, 경호원들이 재빨리 에밀리를 둘러쌌다.
"메이슨, 여기 있어. 엄마가 네 원수를 갚아줄게."
에밀리는 메이슨을 내려놓고 자신감 넘치는 미소를 지어 보인 뒤, 재빠르게 움직여 다가오는 경호원들의 주먹을 향해 돌진했다.
'엄마!'
메이슨은 자신을 지키는 가냘픈 엄마의 모습을 긴장한 채 바라봤다. 엄마는 정말 대단했다. 주먹과 발차기로 덩치 큰 경호원들을 쓰러뜨리고 있었다!
"메이슨, 엄마 멋지지?"
싸우는 도중에도 에밀리는 시간을 내어 뒤를 돌아보며 메이슨에게 장난스럽게 윙크를 했다.
'멋져요, 엄마가 최고예요!'
메이슨의 눈이 밝게 빛났고, 자랑스럽게 고개를 끄덕였다.
"말도 안 돼! 어디서 온 여자가 감히 토머스 가문에서 난동을 부려! 너희들, 저년을 잡아서 얼굴을 찢어버려!"
릴리아나가 에밀리의 아름답고 사나운 얼굴을 보며 질투와 분노에 차서 소리쳤다.
점점 더 많은 사람들이 몰려오자, 에밀리는 아무리 실력이 뛰어나도 이렇게 많은 사람들을 상대할 수 없었다. 특히 뒤에서 메이슨을 보호하면서는 더욱 그랬다.
"모두 멈춰!"
위엄 있는 목소리가 울려 퍼지자, 사람들은 본능적으로 길을 비켰다. 지팡이를 짚은 키아나가 꼿꼿한 자세로 걸어왔다.
그녀의 날카롭고 권위적인 시선이 주위를 훑더니, 마침내 에밀리 뒤에 있는 메이슨의 얼굴에 머물렀고, 미간을 살짝 찌푸렸다.
"메이슨, 이리 오너라." 키아나가 메이슨에게 손짓했다.
메이슨은 입술을 삐죽거리며 본능적으로 에밀리 뒤로 숨었다.
키아나는 놀랐다. 메이슨은 어려서부터 말을 못 하고 내성적이어서 제임스를 제외하고는 누구도 신경 쓰지 않았고, 누구에게도 애정을 보인 적이 없었다.
그런데 메이슨이 에밀리에게 친근감을 보이다니, 정말 놀라운 일이었다.
사실 에밀리가 경호원들과 충돌했을 때, 아틀라스는 누군가 다칠까 봐 즉시 키아나를 데리고 나와 중재하려 했던 것이다.
그리고 키아나는 이미 아틀라스로부터 무슨 일이 있었는지 간략하게 들은 상태였다.
"네가 오늘 제임스와 결혼하러 온 여자로구나? 내 조건을 알고 있겠지. 제임스의 아내는 복이 있는 여자여야 한다."
키아나가 에밀리를 위아래로 훑어보며 무심하게 말했다.
에밀리는 키아나를 바라보며 배낭에서 미리 준비해 둔 사주를 꺼냈다.
"토머스 부인, 이것이 제 사주입니다. 제가 자격이 있는지 확인해 보실 수 있습니다."
오기 전에 에밀리는 제임스의 사주를 조사해 두었다.
공교롭게도 그녀의 사주는 제임스의 것과 완벽하게 맞아떨어졌다. 게다가 지옥에서 기어 올라온 여자인데, 그녀의 운이 나쁠 리 있겠는가?
"이 여자는 절대 토머스 가문에 있어서는 안 됩니다!"
릴리아나는 당황하며, 아틀라스가 에밀리의 사주가 적힌 책자를 받아드는 것을 보았다.
그녀는 에릭을 끌고 키아나에게 가서 말했다. "어머니, 에릭의 얼굴에 있는 손바닥 자국을 보세요. 저 여자가 때렸어요! 아이를 때리는 거칠고 난폭한 여자가 어떻게 제임스에게 어울릴 수 있겠어요? 그리고 메이슨은요? 저 여자가 메이슨도 때릴까 봐 두렵지 않으세요?"
키아나가 릴리아나를 노려보았다. "내가 직접 볼 수 있다. 네 충고는 필요 없어. 그리고 그녀가 왜 에릭을 때렸는지, 너도 모르는 건 아니겠지?"
"어머니!" 릴리아나는 키아나가 에밀리를 두둔하는 것 같아 초조해졌다.
"그냥 아이들끼리 장난친 거예요. 에릭은 일부러 그런 게 아니에요."
"아이들끼리 장난친 거라면, 메이슨이 에릭을 몇 대 때리게 해도 되겠네요?" 에밀리가 비웃으며 말했다.
